생리불순은 무엇인가? 원인과 예방방법

생리 불순의 개요

정상적인 생리주기는 25일~38일마다 3일~7일간 생리가 지속되는 것으로 하며, 주기의 변동은 ±6일 이내로 되어 있습니다. 즉, 이 기간을 벗어나 생리가 일어나는 상태가 생리 불순인 것입니다. 생리가 시작되고 나서 6년~7년 정도는 배란 주기가 불안정한 것으로 알려져 있습니다. 그 때문에 생리 시작으로부터 6~7년 정도는 생리 불순인 분이 많은 경향에 있어, 문제시 되지 않는 경우도 많습니다.

그러나 생리불순에는 다양한 종류가 있으며 생리불순의 종류에 따라서는 빨리 대처해야 하는 것도 있습니다.

 

생리 불순의 종류·치료 방법

생리 불순은 방치하지 말고 원인을 조사하여 치료를 받는 것이 바람직합니다. 생리 불순을 일으키고 있는 원인은 다양한 것을 생각할 수 있으며, 그 종류에 따라 치료 방법도 다릅니다. 여기에서는 생리 불순의 종류와 치료 방법에 대해 해설합니다.

빈발 월경
생리 주기가 24일 이내보다 더 짧은 상태를 말하는 것입니다. 생리 주기가 짧기 때문에 한 달에 두 번 생리가 올 수도 있어 부담스럽게 느낄지도 모릅니다. 빈발월경의 원인은 주로 3가지가 있습니다.

첫 번째는 난자가 배란할 때까지의 기간인 난포기가 짧다는 것, 두 번째는 배란에서 생리가 올 때까지의 황체기가 짧다는 것, 세 번째는 배란이 없다는 것입니다. 이 중 난포기가 짧아 빈발월경이 된 경우는 사춘기나 폐경 전에 많고 호르몬 밸런스가 영향을 주고 있다고 생각되기 때문에 치료가 필요 없는 경우가 대부분입니다.

또한 배란이 없는 것도 질병의 가능성과 호르몬 균형에 의한 것 모두를 생각할 수 있기 때문에 질병의 가능성이 없으면 치료가 필요 없습니다. 그러나 황체기가 짧아 빈발월경인 경우에는 황체기능부전의 가능성이 있고, 임신을 유지할 수 없게 되어 불임이나 유산을 일으키는 원인으로도 이어지기 때문에 여성호르몬을 보충하는 치료가 필요합니다.


희발 월경
희발월경이란 40일~50일마다 생리가 오는 것으로, 생리주기가 기준보다 훨씬 길고 생리를 하지 않는 달이 있는 것이 특징입니다.

희발월경도 크게 두 가지 패턴으로 분류됩니다. 하나는 체질에 따라 배란까지 시간이 걸리는 패턴입니다. 이 경우는 배란이 되어 있기 때문에 치료를 필요로 하지 않는 경우가 많습니다. 또한 과도한 다이어트나 스트레스로 인해 희발월경이 되는 분도 있습니다만, 이쪽도 생활 습관을 개선함으로써 희발월경이 나으면 문제 없습니다.

다른 하나는 호르몬 분비와 난소 기능 등의 문제에 의해 무배란이 되어, 희발 월경이 되는 패턴입니다. 이 경우 방치하면 무월경이 되거나 불임의 원인이 되기 때문에 호르몬 요법으로 배란을 촉진하는 치료를 실시합니다. 그러나 임신의 희망 여부 등에 따라 치료 빈도는 달라집니다.


과단 월경
과단월경은 생리 기간이 짧은 것으로, 대체로 2일 이내에 생리가 끝나 버리는 경우를 말합니다. 과단월경이 되는 원인은 호르몬 밸런스의 흐트러짐, 호르몬 분비 이상, 자궁의 질병의 3가지를 생각할 수 있습니다. 호르몬 밸런스의 흐트러짐이 원인인 경우는 경과 관찰로 개선하는 경우가 많습니다.

그런데 호르몬 분비 이상인 경우에는 난소 질환일 수 있고 자궁 질환인 경우에는 그 이후의 임신성이 관련이 있기 때문에 각각 치료를 받으셔야 합니다. 주로 호르몬 보충 요법이 되는 경우가 많습니다.

또, 「원래는 생리 주기가 안정되어 있었는데 갑자기 과단 월경이 되었다」, 「산후 과단 월경이 되었다」, 「성년이 지나도 과단 월경의 상태」라고 하는 분은 의료기관에 상담하는 것을 추천합니다.


과장 월경
과장 월경이란 월경 기간이 길어 8일 이상 지속되는 경우를 말합니다. 이 경우 자궁근종이나 자궁선근증 등의 질병, 무배란주기증 등의 질병일 가능성이 있습니다. 또한 과장월경이 되면 출혈이 계속되기 때문에 생리 때마다 빈혈이 되어 괴로운 경험을 할지도 모릅니다.

과장 월경의 경우는 원인이 되고 있는 자궁의 질병을 수술로 치료하거나 호르몬을 보충하거나 하는 등의 치료를 실시합니다.

산후에 생리 불순이 일어날 수도 있다

지금까지 순조로운 생리 주기였는데 산후 갑자기 생리 불순이 되는 경우도 있습니다. 산후에는 익숙하지 않은 육아나 출산 후 호르몬 밸런스의 흐트러짐 등에 의해 여성 호르몬이 불안정하기 때문에 1년~2년은 생리 불순이 되는 경우가 많습니다. 그러나 산후 2년 이상이 지나도 생리가 재개되지 않거나 생리 재개 후 좀처럼 주기가 안정되지 않는 경우에는 한 번 의료기관에 상담해도 좋습니다.

 

생리 불순의 원인

지금까지 소개해 드린 것처럼 생리 불순은 호르몬 밸런스의 흐트러짐과 관련이 있는 경우가 많습니다. 호르몬 밸런스의 혼란은 자궁이나 난소 질병의 경우와 질병 이외의 경우가 있습니다. 여기에서는 질병 이외에 호르몬 밸런스가 흐트러지고 생리 불순이 되는 원인에 대해 알아보겠습니다.

스트레스
스트레스는 호르몬 밸런스와 직결되는 것으로 알려져 있습니다. 스트레스를 느끼면 여성 호르몬의 분비를 담당하고 있는 뇌하수체나 시상하부로부터의 지령이 정상적으로 보내지 않게 됩니다. 이에 스트레스에 의한 손상으로 난소를 자극하는 호르몬의 분비가 억제되기 때문에 생리와 관련된 여성 호르몬의 분비가 줄어들고 그 결과 여성 호르몬의 균형도 흐트러지는 것으로 알려져 있습니다.


체중 감소
체중의 과도한 감소도 호르몬 밸런스의 혼란과 관련이 있습니다. 체중이 과도하게 감소하면 지방 세포에서 분비되는 렙틴이라는 물질의 분비량이 저하됩니다. 렙틴은 뇌의 시상하부라는 곳에서 호르몬 분비에 관여하고 있는데, 렙틴의 저하에 따라 호르몬 분비도 억제되기 때문에 호르몬 밸런스가 흐트러지는 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 체중이 단기간에 5kg 이상 감소하거나 또는 체중의 10% 이상 감소하면 생리 불순에 영향을 준다고 알려져 있습니다.


임신과 갱년기로 인한 폐경
임신 중에는 임신을 유지하기 위해 평소와는 다른 호르몬 균형을 이루고 있습니다. 따라서 임신 중에는 호르몬 밸런스가 흐트러지기 쉬워지는 것입니다. 또한 나이가 들면서 분비되는 여성 호르몬의 양이 줄어듭니다.
그렇기 때문에 폐경이 다가오면 서서히 여성 호르몬의 균형이 흐트러지는 것입니다.

 

생리불순은 병의 가능성도 있다

생리 불순은 호르몬 밸런스의 혼란에 의해 발생하지만, 호르몬 밸런스는 질병에 의해서도 흐트러집니다. 또한 호르몬 밸런스는 정상이라고 해도 자궁이나 난소에 어떤 문제가 있는 것으로 생리 불순이 될 가능성도 있습니다. 생리 불순을 일으킬 가능성이 있는 질병에 대해 알아보겠습니다.

자궁내막증
자궁내막증이란 자궁내막 혹은 자궁내막과 유사한 조직이 다른 곳에 발생하는 질병입니다. 보통 자궁 내에 발생한 자궁 내막은 생리 때마다 벗겨져 체외로 배출되는 구조입니다. 하지만 폐쇄적인 공간에 자궁내막이 발생하기 때문에 체외로 배출되지 않고 점점 자궁내막이 쌓이게 됩니다. 그 결과로 다양한 영향을 일으키는 것입니다.

자궁 근종
자궁 근종이란 자궁의 벽인 자궁의 근육에 양성 종양이 생기는 질병입니다. 30세 이상 여성의 20%~30%로 나타나 결코 희귀한 질병은 아닙니다.

난소에서 분비되고 있는 여성 호르몬의 영향으로 근종은 커지기 때문에 폐경이 되면 근종은 작아지는 것이 특징입니다. 자궁근종은 과장월경이나 과다월경의 원인이 되고, 근종이 생기는 부위에 따라서는 유산의 위험도 높아집니다.

다낭성난소증후군
다낭성난소증후군은 양쪽 난소가 종대·비후·다낭성화되는 질병입니다. 원래 배란 전이 되면 몇 개의 난포가 자라기 시작하지만 그 중에서 배란되는 것은 가장 성장한 난포에 있는 난자뿐입니다. 여기서 배란되지 않은 난자는 성장이 멈추고 축소되어 갑니다.

그러나 다낭성 난소 증후군이 되면 난포의 성장이 도중에 멈추고 작은 난포인 채 난포 내에 머무르는 것입니다. 원인은 완전히 해명되어 있지 않지만, 호르몬 밸런스의 흐트러짐이 주된 원인이라고 생각되고 있습니다.

여성의 5%~10%로 나타나고 있어 불임의 원인이 될 수도 있습니다. 다낭성 난소 증후군은 무월경, 희발 월경의 원인인 것으로 알려져 있습니다.

생리 불순의 예방·개선 방법

생리 불순의 원인이 질병에 의한 것이 아닌 경우, 생리 불순은 셀프 케어로 나아질 수 있습니다. 생리 불순의 예방 및 개선 방법은 다음과 같습니다.

규칙적인 생활을 하다
생리불순은 무리한 다이어트로 인한 영양부족이나 비만, 수면부족 등이 원인이 되어 일어나기도 하며 규칙적인 생활은 매우 중요합니다. 따라서 균형 잡힌 식사를 3끼 잘 챙겨서 수면 부족이 되지 않도록 잠을 잘 자도록 합시다.

규칙적인 생활을 지속함으로써 호르몬 밸런스가 안정되어 오기 때문에 생리 주기도 안정되어 올 것입니다.


스트레스를 쌓지 않는다
생리 불순은 스트레스가 크게 영향을 미치고 있습니다. 스트레스를 받으면 호르몬 분비량이 저하되어 호르몬 균형이 흐트러지기 때문에 스트레스를 받지 않는 생활을 합시다. 그렇다고 해도 스트레스를 전혀 쌓지 않는 생활이라고 하는 것은 어려울지도 모릅니다.

그렇기 때문에 스스로 스트레스 발산 방법을 찾아 적당히 스트레스를 발산해 나가도록 합시다. 강한 스트레스가 계속되어 생리가 안정되지 않는 경우에는 병원에서 의사와 한 번 상담해 봐도 좋을지도 모릅니다.


격렬한 운동을 삼가다
스트레스 발산 혹은 다이어트 목적으로 운동을 하시는 분들도 있을 수 있지만 사실 심한 운동은 생리 불순을 유발한다고 알려져 있습니다. 격렬한 운동을 계속해서 하게 되면 에너지가 부족해지거나 운동으로 인해서 스트레스가 쌓이게 되고 이것들이 뇌의 시상하부나 뇌하수체 같은 여성호르몬을 관장하는 부분에 손상을 주게 되고 무월경의 원인이 된다고 알려져 있습니다.

따라서 생리 불순을 치료하기 위해서는 격렬한 운동을 자제하는 것이 좋습니다.