긴장형 두통이란 무엇인가? 원인과 증상은?

긴장형 두통이란?

경도에서 중등도의 통증으로 머리가 벨트로 조이는 듯한 느낌이 드는 두통을 긴장형 두통이라고 합니다.

두통은 두피, 목 윗부분, 안면, 머리 속을 포함한 머리 부분 중 하나에 생기는 통증을 총칭하며, 후두부와 목(후경부)의 경계, 눈 안쪽의 통증도 두통으로 취급합니다.

두통은 열이나 복통 등과 마찬가지로 "증상"의 명칭이지만, 만성적으로 두통발작을 반복하는 경우에는 병명으로 취급하여 "두통증"이라고 합니다. 

두통은 일차성 두통(원발성 두통)과 이차성 두통으로 크게 구분됩니다. 이차성 두통은 다른 질병이 원인이 되고 있으며 뇌, 눈, 코, 목, 부비동, 치아, 턱, 귀, 목 등 전신의 질병이 관련되어 있습니다. 특히 뇌수막염이나 뇌종양, 뇌내출혈 등 뇌에 영향을 미치는 것에는 주의가 필요합니다.

이에 일차성 두통은 다른 질병이 원인은 아니지만 두통 발작을 반복하거나 지속하는 것이 문제가 됩니다. 긴장형 두통도 일차성 두통의 하나로, 일차성 두통에는 편두통과 군발 두통이 있습니다.

긴장형 두통은 일차성 두통 중 가장 많은 두통으로 세계 인구에서의 유병률은 38%로 알려져 있습니다.

긴장형 두통의 원인

긴장형 두통의 원인은 잘 알려져 있지 않지만, 통증을 느끼는 역치가 정상보다 낮아지는 것과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 스트레스가 관련되어 있을 가능성도 있지만, 두통과 스트레스의 관계는 잘 알려져 있지 않으며, 스트레스만으로 증상을 설명할 수 있는 것도 아닙니다.

두통은 다른 신체적인 문제, 심리적인 문제, 생활습관의 문제, 혹은 여러 문제의 조합에 의해 야기될 수 있습니다. 신체적인 원인으로는 머리나 목의 통증, 눈의 피로, 치아 문제, 피로, 수면 부족, 음주, 약의 부작용 등이 있을 수 있습니다. 심리적인 원인으로는 우울증, 불안, 공황 발작 등을 들 수 있습니다.

또, 생활 습관의 문제로서는, 불규칙한 식생활, 운동 부족, 장시간의 데스크 워크, 휴대 전화나 PC등의 화면을 장시간 계속 보는 것등을 생각할 수 있습니다.

긴장형 두통의 증상

머리를 벨트로 조이는 것 같은 느낌이 듭니다. 그러한 감각은 전두부 또는 눈의 주변에서 시작되어 점차 머리 전체로 퍼져갑니다.
긴장형 두통에는 반복성(한 달에 15일 미만)인 것과 만성(3개월 초과, 평균적으로 한 달에 15일 이상)인 것이 있습니다.

반복성 긴장형 두통에서는 통증의 강도는 경도에서 중등도인 경우가 많으며, 지속 시간은 30분에서 며칠입니다. 아침에 일어난 후 몇 시간 후에 두통이 시작되고, 시간이 지남에 따라 증상이 악화됩니다. 일반적으로 잠든 사이에 두통이 심해져 잠에서 깨는 일은 없습니다.

만성 긴장형 두통에서는 두통 발작의 횟수가 많을수록 두통이 강해지는 경향이 있습니다. 하루 중에 통증의 강도가 달라질 수 있지만, 거의 항상 통증을 느끼는 상태가 계속됩니다.

긴장형 두통이 심한 것은 드물고, 일상 생활에 지장이 생기는 경우는 있지만, 몸져 눕는 일은 보통 없습니다.
맥박이 뛰는 듯한 통증이 있는 편두통과 달리 긴장형 두통은 메스꺼움이나 구토를 동반하지 않으며 신체활동, 빛, 소리, 냄새로 인해 통증이 악화되지도 않습니다.

 

긴장형 두통 검사 방법

긴장형 두통을 진단하기 위해 특정 검사는 존재하지 않습니다. 긴장형 두통은 일반적으로 증상이나 환자의 호소에 따라 진단됩니다.

의사는 두통의 종류와 증상의 패턴, 환자의 병력, 신체검사 등을 종합적으로 평가하여 진단을 내립니다. 다른 질환을 제외하기 위해 필요에 따라 혈액 검사 및 영상 검사를 실시할 수도 있습니다.

하지만 긴장형 두통 자체에 특이적인 검사는 없습니다. 따라서 평소에 통증이 일어났을 때 자세히 일기 등에 기록해 두면 진단에 도움이 됩니다.

CT 또는 MRI 검사는 심각한 질병이 의심되는 경우에 드물게 실시할 수 있습니다.

CT검사

CT는 computed tomography의 머리글자로 컴퓨터 단층 촬영법을 말합니다. 침대에 등을 대고 누워서 도넛 모양의 기계 안을 지나갑니다. 다방향에서 신체에 X선을 조사하고 투과한 X선을 검출하여 컴퓨터로 단층상을 계산합니다. 짧은 시간 내에 전신의 다양한 부위를 검사할 수 있습니다.
상세한 관찰이 필요한 경우에 조영제를 사용할 수 있습니다. 조영제는 정맥주사되는 경우가 많고 특정 물질을 포함하기 때문에 알레르기 반응을 일으킬 수 있으므로 사전에 의사에게 알레르기 유무를 전달하는 것이 중요합니다.
또한 신장 기능이 저하된 경우에는 조영제를 사용할 수 없는 경우가 있으므로 의사와 사전에 상담해야 합니다.

MRI 검사

MRI는 Magnetic Resonance Imaging의 머리글자로 자기공명영상을 말합니다.
큰 자석에 의한 자기장 속에서 몸 속 수소 원자의 핵자기공명 현상을 측정하고 나아가 컴퓨터로 해석하여 인체의 내부 구조를 영상화하는 검사입니다. X선을 사용하지 않기 때문에 피폭의 걱정은 없습니다.

 

긴장형 두통 치료법

두통이 자주 일어나지 않고 일상 생활에 지장을 초래하지 않는 경우는 치료가 필요 없을지도 모릅니다. 그러나 두통으로 인해 일상생활이 제한되거나 빈도나 중증도가 증가하고 있는 경우는 치료가 필요합니다.
경도에서 중등도의 긴장형 두통은 대부분 아스피린, 아세트아미노페논, 이부프로펜 등 시판약의 진통제(진통제)로 통증을 줄일 수 있습니다. 또한 아픈 곳을 마사지하면 통증이 줄어들 수 있습니다.

시판 진통제로 효과가 없고 두통이 심한 경우는 긴장형 두통이 아니라 편두통일 가능성이 있습니다. 두통약의 일부에는 카페인이 포함되어 있지만 실제로 카페인을 섭취함으로써 진통 효과를 얻을 수도 있습니다.

카페인은 중추신경을 자극하는 작용이 있기 때문에 두통 완화에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 다만 카페인 섭취량에는 한도가 있어 과다한 섭취는 두통을 유발하는 원인이 될 수 있기 때문에 적절한 양을 지키는 것이 중요합니다.

그러나 진통제를 과다하게 사용하거나 카페인을 너무 많이 섭취하면 두통이 매일 일어나게 될 수 있습니다. 이러한 두통은 약물 남용 두통이라고 불리며, 아침에 일어났을 때 발생할 수 있습니다. 두통 치료제를 갑자기 중단하면 두통이 악화될 수 있을 뿐만 아니라 새로운 두통이 발생할 수도 있습니다. 두통약은 중단하면 급격한 뇌혈관 반응이 일어나 두통이 재발할 위험이 있는 것이 있습니다.

특히 과다하게 사용되는 경우에는 두통약 중단으로 인한 두통 재발 위험이 높아지기 때문에 적절한 양과 기간 사용이 중요합니다. 두통의 치료에는 의사의 지도 하에 올바른 방법으로 두통약을 사용하는 것이 중요합니다.
빈도가 많은 반복성 긴장형 두통이나 만성 긴장형 두통에서는 항우울제 등 예방약의 내복, 스트레스 관리, 물리치료 등이 권장되고 있습니다.